Звезда защиты ― Виктор Зубков
В последующем почти во всех матчах «Черноморец» развивал успех за счет активных действий игроков средней линии и защитников: все-таки сказывалось отсутствие в его рядах нападающих, действительно соответствующих масштабам высшей лиги. И, тем не менее, в атаке моряки старались действовать нешаблонно, озадачивая противников тем или иным ходом.
Поначалу соперники не придавали особого значения тому, что у их штрафной регулярно появляется рослый центральный защитник Виктор Зубков, поскольку игроки защиты часто совершали подобные вылазки. Но в выдвижениях Зубкова был важный момент: они не имели трагических последствий для команды, так как партнеры надежно страховали защитника, четко и довольно быстро перекрывая все зоны. И случалось, защитник, не возвращаясь назад, принимал участие в следующей волне атаки. В итоге за сезон Виктор Зубков забил шесть голов, чего в иных командах не добивались и форварды с именем.
Пока соперники разобрались, что к чему, стали бдительно опекать защитника моряков, не отходя от него ни на шаг, прошло немало времени. Но как раз пошла, как говорится, игра у полузащитника Владимира Макарова. Наставники команды заметили, что этот талантливый 27-летний хавбек (к большому сожалению, пять лет спустя он трагически погибнет с «Пахтакором» в авиакатастрофе) любит играть на острие атаки и решили освободить его от оборонительных функций.
Опять же методом взаимоподстраховки партнеры при срыве атаки контролировали зону полузащитника. Такой тактический ход пошел на пользу и Макарову, и команде. Владимир забил в сезоне ― 74 тринадцать голов, став лучшим бомбардиром команды и установив рекорд первенства для игроков своего амплуа. В то же время «рослые» центрфорварды Дзюба и Прокопенко отметились лишь по два раза.
Неплохой старт, резвый шаг в ходе соревнований позволили «Черноморцу» войти в лидирующую группу. Когда же моряки, обыграв московское «Торпедо» и ленинградский «Зенит», вышли на второе место в турнирной таблице, они почувствовали, что им по силам бороться с грандами отечественного футбола и сделали все возможное, чтобы сохранить достигнутое.
«Бронзовый» финиш в ноябре 1974 года восторженно приветствовали многотысячные поклонники команды. «Так что же, в Союзе появилась еще одна классная команда?» ― вопрошали журналисты и тренеры, удивленные прыткостью резвого дебютанта. На что наставники клуба отвечали: пока в составе «Черноморца» не будет высококлассных исполнителей, утверждать, что это так, ― было бы неправильно.
Таким образом, ответ на вопрос «случаен ли взлет одесского „Черноморца“?» ― либо в его восхождении на пьедестал почета ― наметившаяся закономерность ― должны были дать ближайшие сезоны.
Они, к сожалению, больше не доставили подобной радости. Правда, два года подряд ― в 1977 и 1978 годах «Черноморец» занимал довольно приличное седьмое место. Александр Дегтярев, Юрий Роменский, Вячеслав Лещук в эти годы входили в список 33-х лучших футболистов страны. Кроме того, в 1978 году моряки одержали столько же побед (12), что и в «бронзовом» сезоне, а по забитым и пропущенным мячам (41-26) намного перекрыли показатели четырехлетней давности (35-31). Но все, же от третьей ступеньки их отделяла дистанция длиною в пять очков.
Успех одесситов не остался незамеченным в «верхах». В том же 1974 году, как бы отдавая дань Одессе как городу футбольному, здесь был проведен товарищеский матч сборных СССР и Чехословакии. Встреча, проходившая в мае на стадионе ЧМП в присутствии 45000 зрителей, завершилась победой гостей ― 0:1 (гол на 53-й минуте забил быстроходный чешский форвард Зденек Нехода).
Примечательно, что в составе сборной Союза рядом с Блохиным, Колотовым, Онищенко, Коньковым и другими звездами 70-х выступал Анатолий Шепель. В 80-е годы моряки вплотную приблизились к пьедесталу почета и готовы были повторить успех 1974-го. В 1984―1991 годах одесситы занимали в Союзе высокое четвертое место, лишь чуть-чуть не дотягиваясь до «бронзы».
