Представляем соперника:
«Заря» — команда со славными традициями, 35 лет назад этот клуб становился чемпионом СССР (помимо луганчан это удавалось в пределах Украинской ССР только киевлянам и днепропетровцам). В чемпионатах Украины «Заря» переживает далеко не лучшие времена и, хотя после большого перерыва вернулась в высший дивизион, пока что выступает в нем не лучшим образом.
В футбол в Луганске начали играть еще до революции, уже в 1922 году в городе был возведен стадион имени Ленина, а в 37-м местный «Дзержинец» стал чемпионом Украины и получил право играть в чемпионате СССР.
После войны в Луганске (тогда Ворошиловграде) были организованы две команды — «Динамо» и «Трудовые резервы». Обе выступали в классе «Б». «Трудовым резервам» это удавалось лучше и в 1962 году они заняли первое место в вышеуказанном классе, причем в остром соперничестве с нашим «Черноморцем». А еще через два года главной командой Луганска стала «Заря».
Команда тепловозостроительного завода довольно быстро пошла в гору. Уже в 1967 году луганчане вышли в высшую лигу, а в 72-м сенсационно стали чемпионами СССР.
Впервые это сделала команда из областного центра, да к тому же не из самого крупного. В 1972-м в Ворошиловграде была отличная команда — в ней блистали Онищенко, Семенов, Журавлев, Куксов, Ткаченко и многие другие, а руководил коллективом Герман Зонин. После этого праздник закончился (правда, еще два раза в 70-е команда выходила в финал Кубка СССР, но в обоих случаях проиграла), и ворошиловградцы скатились во вторую лигу. Последним успехом советских времен является выход «Зари» в первую лигу в 1986 году. Тогда за этот коллектив играли такие известные в будущем мастера, как Тимерлан Гусейнов и Сергей Погодин. Воспитанник луганского футбола Гусейнов стал впоследствии бомбардиром «Черноморцы», первым забив 100 официальных голов в «новоукраинской» футбольной истории.
Таланты, воспитанные и созревшие на луганской земле, можно вспоминать долго. Это и звезда киевского «Динамо» 80-х Александр Заваров, и блиставшие в сборной России Виктор Онопко и Сергей Семак.
В чемпионате Украины дела у «Зари» пока что идут неважно. До 96-го года луганчане продержались в высшей лиге, а затем на целых 10 лет ее покинули, причем играли во второй лиге, столько же, сколько и в первой. Только в последние годы наметились сдвиги к лучшему и прошлым летом «Заря» добилась права представлять город в элите нашего футбола.
Впрочем, текущий сезон луганской команде пока сложно занести в актив. Результаты говорят сами за себя, кроме того, клуб то и дело сотрясают скандалы (со странным отношением к себе столкнулись многие опытные футболисты, пополнившие команду перед началом сезона, особенно громким был скандал, связанный с бывшим футболистом «Черноморца» Юрием Митеревым), да и работает с «Зарей» уже четвертый тренер за год.
Надо сказать, что луганчане не так плохо начали сезон, сыграли вничью в Харькове, упирались в матчах с «Шахтером» и «Динамо». Тем не менее, уже в самом начале первого круга был уволен Юрий Коваль, который, собственно, вывел луганчан в высшую лигу. Одно время Коваля заменял Юрий Малыгин, а затем был приглашен Владимир Бессонов, однако результаты команды после этих перестановок улучшились ненамного.
До 13 тура «Заря» не могла порадовать своих болельщиков победой (хотя команда Бессонова смогла отобрать очки у «Металлиста», «Арсенала», «Ильичевца», «Ворсклы»), и лишь 5 ноября в Луганске была обыграна «Таврия». Затем было выиграно областное дерби у алчевской «Стали», а завершили первую половину сезона луганчане домашним поражением от «Харькова».
В межсезонье «Заря» существенно изменилась. Вместо Владимира Бессонова главным тренером стал Александр Косевич, до этого работавший с «Кривбассом», практически полностью поменялся и состав. Вместо Смалько, Овекова, Погорелова, Козаченко, Задорожного, Вишняка, Кириллова
Новая «Заря» в этом году была подвергнута тем же испытаниям, что и команда Юрия Коваля прошлым летом. Закаляться только собранной команде пришлось в играх на выезде с «Шахтером» и «Динамо». Если судить по счету, луганчанам это не слишком удалось, они проиграли в Донецке 0:3, а в Киеве — 0:4. Однако в промежутке между играми с грандами (матчами, в которых и все остальные команды нашего чемпионата редко берут очки) «Заря» смогла обыграть дома львовские «Карпаты», команду, одновременно с луганчанами вернувшуюся в «вышку», но, по крайней мере, не испытывающую проблем с амбициями.
История встреч «Черноморца» с командами Луганска (Ворошиловграда) берет свое начало в 1947 году. Тогда одесситы в рамках турнира украинской зоны 2-й группы встречались с ворошиловградским «Динамо» (5:0 и 1:1). Всего в советские времена «Черноморец» играл с луганчанами 32 раза, добился 10 побед, 11 матчей завершились вничью и столько же раз побеждали наши противники. Разность мячей застыла на цифрах 35−35.
В чемпионатах Украины одесситы играют с «Зарей» лучше. В 9 матчах 7 раз побеждал «Черноморец» и только однажды команда из Луганска. 19 раз забивали «моряки», 6 голов в этих встречах на счету луганчан. Матч первого круга завершился победой «Черноморца» со счетом 2:0 — два очень красивых гола провели Лошанков и Шищенко.
